Die ETH Zürich zeigt mit FlexiQuad eine Drohne mit vier Rotoren, die keinen festen Rumpf hat. Rotoren, Akkus und Steuerung sitzen verteilt auf einem ringförmigen Rahmen, der zur Seite nachgibt und nach oben steif genug bleibt, um die Kräfte der Rotoren zu übertragen. Vorbild waren nach Angaben der Hochschule die Flügel von Vögeln und Insekten. Entwickelt haben die Drohne Luca Girardi und Stefano Mintchev am Environmental Robotics Lab, nach Angaben der ETH über rund fünf Jahre. Das 105 Sekunden lange Video vom 15. Oktober 2026 zeigt die Drohne im Flug; IEEE Spectrum nahm es am 6. November 2026 in seine wöchentliche Videoauswahl auf.
Laut der ETH-Mitteilung vom 3. November 2026 erreicht FlexiQuad bis zu 80 Kilometer pro Stunde und flog in Tests mit bis zu etwa 25 Kilometern pro Stunde gegen Hindernisse, ohne abzustürzen. Nach einem Aufprall fängt sie sich mit einem per bestärkendem Lernen trainierten Regler wieder und setzt den autonomen Flug fort. Die Materialien für den Rahmen kosten laut ETH weniger als 15 Franken, zerlegt passt ein Prototyp in einen mittelgroßen Koffer, und die Drohne kann Gegenstände greifen und tragen. Als Einsatzfelder nennen die Forschenden etwa die Inspektion von Ballasttanks in Schiffen, die Suche in eingestürzten Gebäuden und Messungen in dichten Wäldern. Noch ist FlexiQuad ein Laborsystem: Bevor sie draußen eingesetzt werden kann, muss sie ihre Umgebung zuverlässig erkennen und selbstständig navigieren. Für die Bauweise ist ein Patent angemeldet.
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