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AeroVironment: Vom Muskelkraftflugzeug zur Switchblade

von Roboterwelt Redaktion6. Oktober 2026

Eine kleine Drohne mit ausgeklappten X-förmigen Flügeln fliegt hoch in den blauen Himmel, darunter steht auf rötlichem Lavageröll ein senkrechtes Startrohr auf einem Dreibein, links ein roter Windsack und Berge am Horizont — **Soldaten der 25. Infanteriedivision haben auf Hawaii eine Switchblade 600 gestartet, Mai 2025. Das Startrohr steht noch auf dem Dreibein, die Munition hat ihre Flügel bereits ausgeklappt.**© 3rd Infantry Brigade Combat Team, 25th Infantry Division, U.S. Army, gemeinfrei. Die Verwendung bedeutet keine Billigung durch das US-Verteidigungsministerium.

Gegründet von dem Konstrukteur, dessen Muskelkraftflugzeug 1979 den Ärmelkanal überquerte, baut AeroVironment heute die Switchblade, eine Loitering-Munition, die die USA an die Ukraine geliefert haben. Mit der Übernahme von BlueHalo hat sich der Umsatz mehr als verdoppelt. Der Preis dafür: ein Nettoverlust von 265 Millionen US-Dollar, eine Abschreibung auf das Raumfahrtgeschäft und eine korrigierte Quartalsbilanz.

Inhaltsverzeichnis

Am 25. Februar 2025 rammte ein US-Soldat auf dem Truppenübungsplatz Grafenwöhr in der Oberpfalz einen Erdanker neben ein beigefarbenes Rohr. In dem Rohr steckte eine Switchblade 600, eine Munition, die nach dem Start Flügel ausklappt, über dem Zielgebiet kreist und sich dann auf ihr Ziel stürzt. Die Waffe kommt von AeroVironment aus Arlington im US-Bundesstaat Virginia.

Dass ausgerechnet diese Firma heute Munition für Panzerabwehr baut, ist nicht selbstverständlich. Ihr Gründer Paul MacCready wurde mit Flugzeugen bekannt, die ein Radfahrer mit Muskelkraft in der Luft hielt. Fünf Jahrzehnte später ist AeroVironment ein börsennotierter Rüstungskonzern mit knapp zwei Milliarden US-Dollar Jahresumsatz, und die Ukraine stand zeitweise für mehr als ein Drittel seines Umsatzes.

Auf einen Blick

	AeroVironment, Inc. (AV)
Gegründet	1971 in Monrovia, Kalifornien
Sitz	Arlington, Virginia
Gründer	Paul B. MacCready (1925–2007)
Führung	Wahid Nawabi (Verwaltungsratsvorsitzender, Präsident und CEO)
Börse	Nasdaq, Kürzel AVAV
Mitarbeiter	3.991 in Vollzeit, 100 in Teilzeit (30. April 2026)
Umsatz	1,98 Mrd. US-Dollar im Geschäftsjahr bis 30. April 2026 (Vorjahr: 821 Mio.)
Ergebnis	Nettoverlust von 265 Mio. US-Dollar (Vorjahr: Gewinn von 44 Mio.)
Sparten	Autonomous Systems; Space, Cyber and Directed Energy
Kernprodukte	Switchblade 300/400/600, Raven, Puma, P550, JUMP 20, Titan, LOCUST, telemax, tEODor
Deutschland	Tochter Telerob in Ostfildern bei Stuttgart
Stand	Oktober 2026

Vom Gossamer Condor zur Militärdrohne

MacCready gründete AeroVironment 1971 in Monrovia bei Los Angeles. Anfangs beriet die Firma Unternehmen zu Umwelt- und Windenergiefragen. Bekannt wurde sie durch ein Projekt, das aus einer privaten Notlage entstand: MacCready hatte für einen Verwandten einen Bankkredit über 100.000 Dollar verbürgt, das Geschäft scheiterte. Der britische Kremer-Preis für den ersten steuerbaren Muskelkraftflug war mit 50.000 Pfund dotiert, damals ungefähr dieselbe Summe.

1977 gelang es: Der Gossamer Condor flog eine Acht um zwei Wendemarken, insgesamt rund 1,8 Kilometer, angetrieben allein vom Piloten in den Pedalen. Der Preis war bis dahin 18 Jahre lang unvergeben geblieben. Am 12. Juni 1979 trat Bryan Allen im Nachfolger Gossamer Albatross die Strecke über den Ärmelkanal an und landete nach 2 Stunden und 49 Minuten in Frankreich. Das brachte den zweiten Kremer-Preis über 100.000 Pfund.

Aus dem Leichtbau wurden Solarflugzeuge, unter anderem für die NASA, und schließlich kleine unbemannte Fluggeräte für das Militär. Die von Hand gestartete Raven und die größere Puma machten AeroVironment zum Lieferanten von Aufklärungsdrohnen für Infanterieeinheiten. MacCready starb im August 2007.

Ein Muskelkraftflugzeug mit langem, durchscheinendem Flügel und Propeller am Heck schwebt im Gegenlicht knapp über einer Piste, in der offenen Kabine tritt ein Pilot in die Pedale, vorne fahren zwei Radfahrer mit — **Ein Muskelkraftflugzeug aus MacCreadys Gossamer-Reihe im Flug, aufgenommen 1980. Mit diesen Maschinen wurde AeroVironment bekannt.** © Laura Bagnell, U.S. National Archives and Records Administration, gemeinfrei

Was AeroVironment baut

Seit dem 1. Mai 2025 gliedert sich das Geschäft in zwei Sparten. Die folgende Übersicht folgt dem Geschäftsbericht für das Geschäftsjahr 2026:

Aufklärungsdrohnen: Raven B, Puma LE, Puma 3 AE, Puma VTOL und der Senkrechtstarter P550, dazu die größeren JUMP 20 und T-20.
Loitering-Munition: Switchblade 300, 400 und 600, Red Dragon, Blackwing und Mayhem 10.
Drohnenabwehr: die Titan-Familie und Freedom Eagle, außerdem das Laserwaffensystem LOCUST.
Bodenroboter: tEODor EVO, telemax EVO und TOM 50 RE von der deutschen Tochter Telerob, vor allem zur Kampfmittelbeseitigung.
Raumfahrt, Cyber, Funk: Antennensysteme wie BADGER, Laserkommunikation, Aufklärungs- und Cyberdienste, überwiegend aus dem Zukauf BlueHalo.

Die Switchblade gehört zur Gattung der Loitering-Munition. Sie wird aus einem Rohr gestartet, klappt Flügel aus, fliegt wie eine Drohne und stürzt sich dann auf ihr Ziel. Die kleine Switchblade 300 wiegt nach Angaben aus der Fachpresse rund drei Kilogramm, die 600 rund 15 Kilogramm; sie ist gegen gepanzerte Fahrzeuge ausgelegt. Die Switchblade 600 ist das erste System im Programm LASSO der US-Armee. Wie sie sich in die übrigen Militärroboter einordnet, zeigt unser Überblick über die wichtigsten Hersteller.

Ein bärtiger Mann mit Sonnenbrille und dunkler Steppjacke hält eine weiße Kleindrohne mit langen schmalen Flügeln, drei Soldaten in Tarnuniform hören zu, im Hintergrund ein Geländewagen und Strommasten auf einem Acker — **Ein Techniker von AeroVironment erklärt Soldaten der 101st Airborne Division in Rumänien Neuerungen an der Raven, Januar 2023.** © Pfc. Matthew Wantroba, U.S. Army, gemeinfrei. Die Verwendung bedeutet keine Billigung durch das US-Verteidigungsministerium.

Switchblade und die Ukraine

Nach dem russischen Überfall 2022 lieferten die USA Switchblades, Puma, Raven und JUMP 20 an die ukrainischen Streitkräfte; das US-Außenministerium führt alle vier in seiner Übersicht der Militärhilfe. Im Geschäftsbericht schlägt sich das deutlich nieder. Im Geschäftsjahr bis April 2024 entfielen 274 Millionen Dollar oder 38 Prozent des Konzernumsatzes auf die Ukraine, im Folgejahr 150 Millionen Dollar oder 18 Prozent.

Im Oktober 2024 unterschrieb AeroVironment auf einem Rüstungsforum in Kyjiw eine Vereinbarung mit einem nicht genannten ukrainischen Unternehmen, die Switchblade 600 im Land selbst zu fertigen. Die Firma selbst spricht von Tausenden ihrer Systeme, die in der Ukraine im Einsatz seien.

Den größeren Rahmen setzt die US-Armee. 2024 erhielt AeroVironment einen Fünfjahresvertrag über bis zu 990 Millionen Dollar für Switchblades, im Oktober 2024 wurde die Obergrenze um 743 Millionen Dollar angehoben, auch für Lieferungen an Schweden, Litauen und Rumänien. Daraus folgten Abrufe, etwa im August 2026 über 51 Millionen Dollar. Im Mai 2026 kam eine Prototypvereinbarung für die neue Switchblade 400 hinzu.

Die Fertigung soll mitwachsen. Im Oktober 2025 nannte Brian Young, bei AeroVironment Vizepräsident für Loitering-Munition, eine Monatsproduktion von rund 500 Switchblades. Ein neues Werk in Salt Lake City soll nach seinen Angaben Ende 2026 oder Anfang 2027 öffnen und die Menge auf mehrere Tausend im Monat steigern. Von der Switchblade 600 in der ersten Ausführung, die laut Young in der Ukraine am häufigsten eingesetzt wird, waren bis dahin etwa 3.000 Stück gebaut.

Zwei Soldaten in Tarnuniform mit Helmen an einem beigefarbenen Startrohr auf einem Dreibein, einer kniet und schlägt mit einem Hammer einen Erdanker ein, dahinter Leitplanke, Wald und eine weite Ebene — **Soldaten der 10th Mountain Division bauen auf dem Truppenübungsplatz Grafenwöhr eine Switchblade 600 für eine Scharfschussübung auf, Februar 2025.** © Kevin Sterling Payne, U.S. Army, gemeinfrei, bearbeitet. Die Verwendung bedeutet keine Billigung durch das US-Verteidigungsministerium.

BlueHalo: der Umbau zum Rüstungskonzern

Am 19. November 2024 kündigte AeroVironment die Übernahme von BlueHalo an, einem Anbieter von Drohnenabwehr, Lasersystemen und Raumfahrttechnik aus dem Besitz des Finanzinvestors Arlington Capital Partners. Bezahlt wurde ausschließlich in eigenen Aktien, der Transaktionswert lag bei rund 4,1 Milliarden Dollar. BlueHalo hatte 2023 einen Umsatz von 886 Millionen Dollar gemeldet. Abgeschlossen wurde der Kauf am 1. Mai 2025.

Damit verschob sich das Profil. Statt Kleindrohnen und Loitering-Munition gehören nun auch Satellitenantennen, Laserwaffen und Cyberdienste zum Angebot. Im März 2026 folgte mit ESAero ein weiterer, kleinerer Zukauf. Es ist die bislang letzte Station einer Serie, die 2021 mit Arcturus und der Telerob begann.

Der erste Rückschlag kam aus dem Raumfahrtteil. Im Januar 2026 stoppte die US Space Force die Arbeiten an BADGER-Antennen für ihr Programm SCAR, im März kündigte sie die Vereinbarung. AeroVironment schrieb daraufhin 240,7 Millionen Dollar auf den Geschäftswert der Raumfahrtsparte ab.

Die Zahlen

Im Geschäftsjahr bis 30. April 2026 stieg der Umsatz um 141 Prozent auf 1,98 Milliarden Dollar, nach 821 Millionen im Vorjahr. Der Auftragseingang lag bei 2,7 Milliarden Dollar. Unter dem Strich stand wegen der Abschreibung ein Nettoverlust von 265 Millionen Dollar, nach einem Gewinn von 44 Millionen im Jahr zuvor.

Der finanzierte Auftragsbestand wuchs bis Ende April 2026 auf 1,18 Milliarden Dollar, hinzu kommen 1,46 Milliarden Dollar, die noch nicht durch bewilligte Haushaltsmittel gedeckt sind. Rund ein Viertel des Umsatzes stammte von der US-Armee, 47 Prozent von anderen US-Regierungsstellen, 28 Prozent von ausländischen Kunden. Zwei Jahre zuvor hatte der Auslandsanteil noch bei 62 Prozent gelegen.

Im ersten Quartal des neuen Geschäftsjahres, bis 1. August 2026, wuchs der Umsatz nur noch um 6 Prozent auf 480,5 Millionen Dollar, bei einem kleinen Nettoverlust von 5,1 Millionen. Für das gesamte Geschäftsjahr 2027 erwartet das Unternehmen 2,125 bis 2,225 Milliarden Dollar Umsatz und einen Nettogewinn von 10 bis 27 Millionen Dollar.

AeroVironment in Deutschland

In Deutschland ist AeroVironment seit 2021 mit eigener Fertigung vertreten. Im Dezember 2020 vereinbarte die Firma den Kauf der Telerob GmbH in Ostfildern bei Stuttgart für 37,5 Millionen Euro in bar plus die Ablösung von 7,8 Millionen Euro Schulden, abgeschlossen im Mai 2021. Telerob baut Bodenroboter wie telemax und tEODor, mit denen Polizei und Streitkräfte Sprengsätze untersuchen und entschärfen. Kunden gab es zum Zeitpunkt der Übernahme in 45 Ländern.

Die Bundeswehr ist zudem Puma-Kunde. Im Juli 2026 bestellte sie über die NATO-Beschaffungsagentur NSPA für das Programm LARUS, die luftgestützte Aufklärung mit unbemannten Systemen, Puma-Ausrüstung im Wert von 30,9 Millionen Dollar. Geliefert werden soll bis Ende 2026.

Offene Fragen und Kritik

Korrigierte Bilanz. Die Abschreibung auf die Raumfahrtsparte war zunächst zu niedrig angesetzt. Im März 2026 meldete AeroVironment 151,3 Millionen Dollar, im Juni korrigierte es den Quartalsbericht auf 240,7 Millionen Dollar. Grund war ein Rechenfehler beim Buchwert. Im Geschäftsbericht räumt das Unternehmen eine wesentliche Schwäche seiner internen Finanzkontrollen ein und erklärt seine Offenlegungskontrollen zum 30. April 2026 für nicht wirksam. BlueHalo selbst hatte vor der Übernahme drei solcher Schwächen festgestellt.

Wirksamkeit im Krieg. Im April 2024 berichtete das Wall Street Journal, US-Kleindrohnen hätten in der Ukraine die Erwartungen nicht erfüllt: zu teuer, störanfällig, anfällig für russische elektronische Kampfführung. AeroVironment wurde in dem Artikel genannt. CEO Wahid Nawabi widersprach öffentlich, die Firma hätte nicht in den Artikel gehört; ihre Systeme arbeiteten auch unter starker Störung erfolgreich. Eine unabhängige Auswertung der Einsätze gibt es nicht. Aufschlussreich ist eine Aussage des Unternehmens selbst: Die Switchblade 300 sei ursprünglich mit einer Splitterladung für Einsätze wie im Irak oder in Afghanistan entworfen worden; für den Krieg gegen gepanzerte Ziele in der Ukraine wurde die Ladung überarbeitet.

Abhängigkeit von der Politik. Das Ukrainegeschäft ist binnen zwei Jahren von 38 auf 18 Prozent des Umsatzes geschrumpft, im Geschäftsjahr 2026 lag kein ausländischer Staat mehr über zehn Prozent. Im Geschäftsbericht nennt AeroVironment veränderte Prioritäten der US-Regierung bei Militärhilfe ausdrücklich als Risiko und berichtet von einem Stopp für Aufträge aus ausländischer Militärfinanzierung, der kurz darauf wieder aufgehoben wurde.

Wachstum durch Zukauf. Von den 1,16 Milliarden Dollar Umsatzzuwachs im Geschäftsjahr 2026 entfielen laut Geschäftsbericht nur rund 217 Millionen auf das angestammte Geschäft, das damit um gut ein Viertel wuchs; der Rest kam aus den Zukäufen. Das erste Quartal danach brachte 6 Prozent Wachstum. Ob die zugekauften Sparten das eigene Tempo halten, muss sich erst zeigen; die Raumfahrt hat bereits einen großen Auftrag verloren.

Sanktionen aus China. Im Januar 2024 setzte China AeroVironment zusammen mit vier weiteren Rüstungsfirmen wegen US-Waffenlieferungen an Taiwan auf eine Sanktionsliste. Mögliches Vermögen in China wird eingefroren, Geschäfte mit der Firma sind dort untersagt.

AeroVironment im Zeitraffer

Jahr	Meilenstein
1971	Paul MacCready gründet AeroVironment in Monrovia, Kalifornien
1977	Der Gossamer Condor gewinnt den ersten Kremer-Preis für Muskelkraftflug
Juni 1979	Der Gossamer Albatross überquert den Ärmelkanal
Aug. 2007	Tod von Paul MacCready
2021	Übernahmen von Arcturus (Februar) und Telerob in Ostfildern (Mai)
2022	Erste Switchblades gehen als US-Militärhilfe an die Ukraine
Jan. 2024	China verhängt Sanktionen gegen AeroVironment
2024	Fünfjahresvertrag der US-Armee über bis zu 990 Mio. Dollar für Switchblades
Okt. 2024	Vereinbarung zur Fertigung der Switchblade 600 in der Ukraine
Mai 2025	Abschluss der BlueHalo-Übernahme, neue Gliederung in zwei Sparten
Jan.–März 2026	Space Force stoppt und kündigt BADGER-Auftrag; Abschreibung von 240,7 Mio. Dollar
Juni 2026	Korrigierter Quartalsbericht; Jahresumsatz 1,98 Mrd. Dollar
Juli 2026	Bundeswehr bestellt Puma-Ausrüstung für das Programm LARUS

Häufige Fragen

Wer hat AeroVironment gegründet?

Der Ingenieur Paul MacCready gründete AeroVironment 1971 in Kalifornien. Er wurde mit den Muskelkraftflugzeugen Gossamer Condor und Gossamer Albatross bekannt und starb 2007. Heute führt Wahid Nawabi das Unternehmen.

Was ist die Switchblade?

Die Switchblade ist eine Loitering-Munition: Sie wird aus einem Rohr gestartet, fliegt wie eine kleine Drohne zum Zielgebiet, kann dort kreisen und stürzt sich dann auf ihr Ziel. Es gibt sie in den Größen 300, 400 und 600; die 600 ist gegen gepanzerte Fahrzeuge ausgelegt.

Hat AeroVironment Waffen an die Ukraine geliefert?

Ja. Über die US-Militärhilfe gingen Switchblades und die Aufklärungsdrohnen Puma, Raven und JUMP 20 an die Ukraine. Im Geschäftsjahr bis April 2024 machte die Ukraine 38 Prozent des Umsatzes von AeroVironment aus, im Folgejahr 18 Prozent.

Ist AeroVironment in Deutschland aktiv?

Ja. Seit 2021 gehört die Telerob GmbH in Ostfildern bei Stuttgart zum Konzern; sie baut Bodenroboter zur Kampfmittelbeseitigung. Außerdem nutzt die Bundeswehr die Aufklärungsdrohne Puma und hat im Juli 2026 weitere Ausrüstung dafür bestellt.

Ist AeroVironment profitabel?

Im Geschäftsjahr bis April 2026 nicht: Wegen einer Abschreibung von 240,7 Millionen Dollar auf die Raumfahrtsparte entstand ein Nettoverlust von 265 Millionen Dollar. Für das laufende Geschäftsjahr erwartet das Unternehmen einen Nettogewinn von 10 bis 27 Millionen Dollar.

Was hat AeroVironment mit BlueHalo gekauft?

BlueHalo brachte Drohnenabwehr, Laserwaffen, Satellitenantennen und Cyberdienste mit. Der Kauf wurde in Aktien bezahlt, der Transaktionswert lag bei rund 4,1 Milliarden Dollar. Abgeschlossen wurde er am 1. Mai 2025.

Quellen

Alle Zahlen in diesem Artikel wurden am 6. Oktober 2026 geprüft.

Zusammenfassung

AeroVironment wurde 1971 von Paul MacCready gegründet, dem Konstrukteur der Muskelkraftflugzeuge Gossamer Condor und Gossamer Albatross, und baut heute vor allem Aufklärungsdrohnen wie Raven und Puma sowie die Loitering-Munition Switchblade.
Das Ukrainegeschäft machte im Geschäftsjahr 2024 noch 38 Prozent des Umsatzes aus, seit der Übernahme von BlueHalo im Mai 2025 ist AeroVironment ein breiter aufgestellter Rüstungskonzern mit 1,98 Milliarden US-Dollar Jahresumsatz.
Eine Abschreibung von 240,7 Millionen Dollar auf das Raumfahrtgeschäft führte zu einem Nettoverlust von 265 Millionen Dollar, zu einer korrigierten Quartalsbilanz und zum Eingeständnis einer wesentlichen Schwäche in den Finanzkontrollen.

Quellen

Autoren

Roboterwelt Redaktion