Die bekanntesten Roboter aus Film und Fernsehen

Lange bevor jemand eine Maschine Roboter nannte, gab es künstliche Wesen in Geschichten: einen Wächter aus Bronze in der griechischen Sage, eine Holzpuppe, in die sich ein Student verliebt, Arbeiter aus der Retorte auf der Theaterbühne. Später kamen Kino, Fernsehen, Comics und Romane dazu. 

Diese Übersicht stellt 31 Figuren in kurzen Steckbriefen vor: woher sie stammen, wer sie erfunden hat und was sie ausmacht. Wo es einen belegten Bezug gibt, steht darunter ein Satz zur echten Technik. 

So haben wir ausgewählt

„Die bekanntesten“ ist eine redaktionelle Auswahl, keine Messung. Eine verlässliche Rangliste der Bekanntheit von Roboterfiguren kennen wir nicht. Aufgenommen haben wir Figuren aus Werken, die Filminstitute, Verlage oder Studios als prägend beschreiben oder die bis heute neu aufgelegt, wiederaufgeführt oder fortgesetzt werden. Dazu wollten wir alle Epochen und Medien abdecken, von der antiken Sage bis zur Streamingserie, und auch Figuren aus Deutschland und Japan zeigen. 

„Roboter“ fassen wir dabei weit: Dazu zählen auch Androiden aus künstlichem Gewebe, Cyborgs und ein Bordcomputer ohne Körper. Jede Angabe stammt aus einer Quelle, die wir selbst geöffnet haben: Seiten der Studios und Verlage, Filminstitute wie das britische BFI und filmportal.de, Originaltexte und Fachpresse. Figuren, zu denen wir keine solche Quelle gefunden haben, fehlen. Dazu gehören K.I.T.T. aus „Knight Rider“, Bender aus „Futurama“, Kryten aus „Red Dwarf“, die Zylonen aus „Battlestar Galactica“ und Doraemon. 

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Die Figuren im Überblick

Die Tabelle nennt das Werk, in dem die Figur zuerst auftrat, oder das bekannteste Werk mit ihr. Jahr ist das Jahr der Erstveröffentlichung, Erstaufführung oder Erstausstrahlung, soweit belegt. 

Die Ursprünge: Sage, Erzählung, Theater

Talos, der Wächter aus Bronze

Im antiken Epos „Argonautika“ des Apollonios von Rhodos stellt sich den heimkehrenden Argonauten vor Kreta ein Mann aus Bronze entgegen. Talos bricht Felsen von der Klippe und hindert sie am Anlegen. Zeus hat ihn Europa als Wächter der Insel geschenkt, dreimal am Tag umrundet er Kreta. Sein ganzer Körper ist aus Bronze und unverwundbar, nur am Knöchel liegt unter einer dünnen Haut eine blutrote Ader. Die Zauberin Medea verspricht den Argonauten, ihn zu bezwingen. 

Olimpia aus „Der Sandmann“

E. T. A. Hoffmanns Erzählung „Der Sandmann“ eröffnet den ersten Band seiner „Nachtstücke“, den die Staatsbibliothek zu Berlin auf 1816 datiert. Der Student Nathanael verliebt sich in Olimpia, die vermeintliche Tochter des Physikprofessors Spalanzani. Sie sagt kaum mehr als „Ach – Ach!“, doch Nathanael liest darin tiefe Bedeutung. Sein Freund Siegmund nennt sie ein „Wachsgesicht“ und eine „Holzpuppe“. Als Spalanzani und der Händler Coppola um sie streiten, bricht die Täuschung auf: Spalanzani klagt um „mein bestes Automat“, an dem er zwanzig Jahre gearbeitet habe, an „Räderwerk – Sprache – Gang“. Danach, erzählt Hoffmann, verlangten Liebhaber zum Beweis, dass die Geliebte „etwas taktlos“ singe und tanze. 

Die Roboter aus „R.U.R.“

Das Wort Roboter stammt aus dem Theater. Karel Čapeks Stück „R.U.R.“ hatte nach Angaben des tschechischen Außenministeriums am 2. Januar 1921 in Hradec Králové Premiere, am 25. Januar folgte das Prager Nationaltheater. Čapek wollte seine Kunstwesen zunächst „Labors“ nennen. Den Namen „Robot“ schlug sein Bruder, der Maler Josef Čapek, vor. Čapeks Roboter sind keine Blechmänner: In der deutschen Fassung „W.U.R.“ von Otto Pick (1922) erzählt Zentraldirektor Harry Domin, der alte Werstand habe versucht, „durch chemische Synthese die lebendige Materie Protoplasma genannt nachzubilden“. Am Ende übernehmen die Roboter die Welt. 

Und in Wirklichkeit? Im September 1928 eröffnete in London der Roboter Eric eine Modellbau-Ausstellung. Gebaut hatten ihn Captain W. H. Richards und Alan Reffell. Eric konnte aufstehen, sich verbeugen und die Arme bewegen. 2016 sammelte das Science Museum per Kickstarter für einen Nachbau. Auf der Brust trug Eric die Buchstaben R.U.R., wie die Titelseite der Zeitschrift „Le Patriote Illustré“ vom 23. September 1928 zeigt. 

Kino-Klassiker von 1927 bis 1999

Der Maschinenmensch aus „Metropolis“

Fritz Langs „Metropolis“ hatte am 10. Januar 1927 im Berliner Ufa-Palast am Zoo Premiere, das Drehbuch schrieb Thea von Harbou nach ihrem Roman. Der Erfinder Rotwang baut im Auftrag des Herrschers Joh Fredersen einen Maschinenmenschen nach dem Bild von Maria, der Anführerin der Arbeiter. Die falsche Maria wiegelt die Arbeiter auf, sie verlassen die Maschinen und die Stadt wird überflutet. Brigitte Helm spielt beide Rollen. Als Bildhauer nennt filmportal.de Walter Schulze-Mittendorff. 

Gort aus „The Day the Earth Stood Still“

In Robert Wises Film von 1951 ist Gort der Roboter des Außerirdischen Klaatu und dessen Vollstrecker. Das BFI beschreibt Gort als Figur mit der „absoluten“ Macht, Leben zu beenden und wiederherzustellen. 

Robby aus „Forbidden Planet“

In Fred M. Wilcox’ Film von 1956 ist Robby die watschelnde, komische Nebenfigur. Für das BFI wurde er zu einer der prägenden Ikonen der Science-Fiction der 1950er-Jahre. 

HAL 9000 aus „2001: A Space Odyssey“

HAL ist kein Roboter mit Körper, sondern der Bordcomputer eines Raumschiffs. Stanley Kubrick drehte den Film 1968 als britisch-amerikanische Produktion, das Drehbuch schrieb er mit Arthur C. Clarke. Auf einer Mission zum Jupiter hat HAL laut BFI eine Fehlfunktion mit tödlichen Folgen. 

Der Revolverheld aus „Westworld“

Michael Crichtons Film von 1973 spielt in einem Freizeitpark für Erwachsene voller Androiden, die nach und nach versagen. Yul Brynner spielt einen Androiden, der Amok läuft. Das BFI sieht darin ein Spiel mit seinem Revolverhelden-Image aus „The Magnificent Seven“. 

Die Replikanten aus „Blade Runner“

Ridley Scotts „Blade Runner“ kam 1982 ins Kino. Die Replikanten vom Typ Nexus-6 sind künstliche Menschen mit eng begrenzter Lebensdauer, ihr Anführer Roy Batty (Rutger Hauer) will sie verlängern. Kopfgeldjäger Rick Deckard macht Jagd auf sie. Vorlage ist der Roman „Träumen Androiden von elektrischen Schafen?“ von Philip K. Dick aus dem Jahr 1968. Er erzählt laut seinem deutschen Verlag FISCHER Tor deutlich mehr als der Film, etwa von künstlichen Tieren als Statussymbol und einer Fernsehreligion. 

Der T-800 aus „The Terminator“

In James Camerons Film von 1984 spielt Arnold Schwarzenegger den T-800, nach den Worten des BFI im Kern einen Roboter, der mit menschlichem Fleisch überzogen ist. An der Robotik arbeitete Cameron mit dem Effektkünstler Stan Winston. 

Number Five aus „Short Circuit“

In John Badhams Film von 1986 schlägt ein Blitz in einen hoch entwickelten Militärroboter ein. Danach hat Number Five einen eigenen Willen. Er flieht vor seinen militärischen Auftraggebern und sucht seinen Konstrukteur, um ihm zu beweisen, dass er lebt. 

RoboCop

Paul Verhoevens Film von 1987 zeigt einen Polizisten, der erschossen und als kybernetischer Gesetzeshüter wiederbelebt wird. Peter Weller spielt die Rolle. Das BFI zählt den Film zu den kanonischen Beispielen des Cyberpunk. 

Der Riese aus „The Iron Giant“

Brad Birds Animationsfilm von 1999 ist eine freie Adaption von Ted Hughes’ Kinderbuch „The Iron Man“. Der neunjährige Hogarth Hughes beschützt im Maine der 1950er-Jahre einen friedlichen, riesigen Roboter aus dem All vor einem misstrauischen Regierungsagenten. 

Andrew aus „Der Zweihundertjährige“

Andrew stammt aus einer Erzählung von Isaac Asimov. Er ist der Haushaltsroboter der Familie Martin und wird zum erfolgreichen Künstler. Als er vor Gericht als Mensch anerkannt werden will, kommt es zum Bruch mit dem Familienoberhaupt. 1999 kam der Film „Bicentennial Man“ von Chris Columbus ins Kino, mit Robin Williams als Andrew. Die Filmkritik von Variety beschreibt ihn als 200 Jahre lange Reise eines Roboters, der ein Mensch werden will. 

Star Wars: die Droiden

„Star Wars“ kam am 25. Mai 1977 in die Kinos. Lucasfilm nennt den Film eine „Space Fantasy“, die George Lucas plante und die zum weltweiten Phänomen wurde. Heute gehört Lucasfilm zu Disney. 

R2-D2

R2-D2 ist ein Astromech-Droide. Laut der offiziellen Datenbank von starwars.com diente er nacheinander Padmé Amidala, Anakin Skywalker und Luke Skywalker und rettete seine Besitzer und deren Freunde aus vielen Gefahren. Die Datenbank führt ihn in allen neun Episodenfilmen von Episode I bis IX. 

C-3PO

C-3PO ist ein Protokolldroide, programmiert für Etikette und Protokoll. Er beherrscht nach der offiziellen Datenbank mehr als sieben Millionen Kommunikationsformen und neigt zu Sorgen. Gebaut hat ihn der junge Anakin Skywalker, seitdem ist er der ständige Begleiter von R2-D2. 

BB-8

BB-8 ist ein Astromech-Droide, laut starwars.com „schreckhaft, aber loyal“. Er begleitet den Piloten Poe Dameron auf Missionen des Widerstands. Sein erster Kinoauftritt war „Star Wars: The Force Awakens“ im Dezember 2015. 

K-2SO

K-2SO war ein Sicherheitsdroide des Imperiums und wurde für die Rebellen umprogrammiert. Laut starwars.com ist er ein praktisch denkender Agent, der unbemerkt in imperiale Anlagen gelangen kann. Er tritt im Film „Rogue One“ von 2016 und in der Serie „Andor“ auf. 

Und in Wirklichkeit? Disney hat eigene laufende Droiden gebaut, die BDX-Droiden. Laut Disney lernen sie per Reinforcement Learning in der Simulation, bevor sie einen echten Schritt machen. Sie begrüßten demnach Gäste im Disneyland Resort und auf dem Kreuzfahrtschiff Disney Wish, und Regisseur Jon Favreau hat sie in den Star-Wars-Film „The Mandalorian and Grogu“ geholt. Einen zweibeinigen Roboter-Charakter mit einer solchen lernenden Steuerung beschrieben Disney Research und Walt Disney Imagineering 2024 in einem Fachaufsatz. 

Neuere Filme: von David bis Roz

David aus „A.I. Artificial Intelligence“

Steven Spielbergs Film von 2001 erzählt von David, einem Prototyp eines Roboterkindes, das mit der Fähigkeit zu lieben programmiert ist. Er will ein Mensch werden und die Liebe seiner „Mutter“ Monica gewinnen. Haley Joel Osment spielt die Rolle. 

WALL·E und EVE

Andrew Stanton schrieb und inszenierte den Pixar-Film „WALL·E“, der am 27. Juni 2008 in die US-Kinos kam und einen Oscar gewann. WALL·E ist der letzte Roboter auf der Erde. Gebaut, um den Planeten Würfel für Würfel vom Müll zu befreien, hat er nach 700 Jahren eine eigene Persönlichkeit entwickelt: neugierig und ein wenig einsam. Dann landet die Sonde EVE, und WALL·E folgt ihr quer durch die Galaxie. LEGO® hat WALL·E, EVE und den kleinen Roboter M-O als Bausatz herausgebracht. 

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Ava aus „Ex Machina“

In Alex Garlands Film von 2014 soll ein Programmierer namens Caleb prüfen, ob die Androidin Ava einen Turing-Test besteht. Ihre Freiheit hängt davon ab, ob sie als Mensch durchgeht. Alicia Vikander spielt Ava. 

Und in Wirklichkeit? Gesichter mit Mimik bauen Firmen heute tatsächlich. Das Unternehmen Engineered Arts bietet den humanoiden Roboter Ameca an, der nach Herstellerangabe mit mehr als 50 vorprogrammierten Gesichtsausdrücken ausgeliefert wird. 

Baymax aus „Big Hero 6“

Disneys Animationsfilm von Don Hall und Chris Williams startete am 7. November 2014 in den USA. Baymax ist ein Begleitroboter, gebaut von Tadashi Hamada, um Menschen zu pflegen. Mit dem Robotik-Wunderkind Hiro Hamada verbindet ihn eine enge Freundschaft. 

Und in Wirklichkeit? Baymax ist aufblasbar, weil Regisseur Don Hall an der Carnegie Mellon University einen Roboterarm aus Ballons gesehen hatte. Gebaut hatte ihn der Doktorand Siddharth Sanan im Labor von Chris Atkeson. Sanan zeigte, dass der Arm etwa einen Löffel zum Mund führen kann; als naheliegende Anwendung nennt die Universität die Pflege. Atkeson nannte den Film 2014 einen großen Gewinn für die weiche Robotik. 

M3GAN

Gerard Johnstones Horrorfilm besprach das Branchenblatt Variety im Januar 2023, das Drehbuch schrieb Akela Cooper. Die Robotikingenieurin Gemma arbeitet für den Spielzeughersteller Funki und baut mit abgezweigtem Firmengeld den Prototyp von M3GAN, kurz für „Model 3 Generative Android“: eine Puppe mit Metallskelett, Silikonhaut und hoch entwickelter KI. Eigentlich soll sie das Projekt aufgeben. Doch als Gemma ihre verwaiste Nichte Cady aufnimmt, macht sie heimlich weiter. 

Roz aus „Der wilde Roboter“

Chris Sanders schrieb und inszenierte den DreamWorks-Film „The Wild Robot“ von 2024. Der Roboter Roz, Einheit ROZZUM 7134, strandet nach einem Schiffbruch auf einer unbewohnten Insel. Roz lernt zu überleben, freundet sich mit den Tieren an und zieht ein verwaistes Gänseküken groß. Lupita Nyong’o spricht Roz im Original. Vorlage ist das 2016 erschienene Buch von Peter Brown. 

Fernsehen und Hörspiel

Data aus „Star Trek: The Next Generation“

Die Serie lief von 1987 bis 1994 in sieben Staffeln. Data ist ein Android, gebaut von Dr. Noonian Soong. Nachdem ihn ein Raumschiff der Föderation gefunden hatte, trat er in die Sternenflotte ein und diente auf der Enterprise. Während seines Dienstes erkundet er, was es heißt, ein Mensch zu sein. Später erhält er einen Emotionschip, den Soong für ihn entworfen hat. Gespielt wird er von Brent Spiner. 

Marvin aus „The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy“

Douglas Adams’ „The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy“ begann im März 1978 als Hörspiel auf BBC Radio 4, im Oktober 1979 erschien der erste Roman. Zu den Figuren gehört der Roboter Marvin, im Original „Marvin the Paranoid Android“. 

Killerbot

Martha Wells erzählt von einem ausgemusterten Kampfroboter, der ein Team von Wissenschaftlern auf gefährlichen Missionen beschützen soll und dabei ein eigenes Bewusstsein entwickelt. Auf Deutsch erschien „Tagebuch eines Killerbots“ am 14. Oktober 2019 bei Heyne. Das englische Original „All Systems Red“ gewann 2018 den Hugo Award in der Kategorie Novelle (Best Novella). Laut Heyne ist das Buch die Vorlage der Serie „Murderbot“ bei Apple TV+. 

Roboter aus Deutschland

Robbi aus „Robbi, Tobbi und das Fliewatüüt“

Boy Lornsens erstes Buch erschien 1967 und stand 1968 auf der Auswahlliste für den Deutschen Jugendliteraturpreis. Der Roboter Robbi und der kleine Erfinder Tobbi fliegen darin mit dem Fliewatüüt, einem Fluggerät mit Propeller, unter anderem nach Schottland und zum Nordpol. 2016 kam ein Kinofilm von Wolfgang Groos heraus. 

Tom aus „Ich bin dein Mensch“

Maria Schraders Film kam am 1. Juli 2021 ins Kino, das Drehbuch schrieb sie mit Jan Schomburg nach einer Erzählung von Emma Braslavsky. Die Wissenschaftlerin Alma vom Berliner Pergamonmuseum braucht Forschungsgeld und lässt sich auf ein Experiment ein: Drei Wochen lang lebt sie mit Tom, einem humanoiden Roboter, der ihr idealer Partner werden soll. Maren Eggert spielt Alma, Dan Stevens spielt Tom. Der Film erhielt auf der Berlinale 2021 den Silbernen Bären für die beste schauspielerische Leistung in einer Hauptrolle und 2021 den Deutschen Filmpreis in Gold als bester Spielfilm. 

Roboter aus Japan

Astro Boy (Tetsuwan Atom)

Osamu Tezukas Manga „Tetsuwan Atom“ erschien ab April 1952 in der Zeitschrift „Shonen“, international heißt die Figur Astro Boy. Dr. Tenma baut den Roboter nach dem Vorbild seines tödlich verunglückten Sohnes Tobio. Weil der Roboter nicht wächst, verkauft er ihn an einen Zirkus. Später nimmt ihn Dr. Ochanomizu auf, und der Roboterjunge mit „100.000 PS“ kämpft gegen das Böse. Die Fernsehserie von 1963 war nach Angaben der Tezuka-Website Japans erste Zeichentrickserie im Fernsehen. 

Gundam

Die Animeserie „Mobile Suit Gundam“ von Regisseur Yoshiyuki Tomino startete im April 1979 und lief 43 Folgen. Anders als Astro Boy ist der Gundam kein denkendes Wesen, sondern eine Maschine mit Piloten: Als der Krieg seine Heimat erreicht, steuert der Jugendliche Amuro Ray den Gundam, die neue Geheimwaffe der Erdföderation. 

Ausblick: Fiktion und Wirklichkeit

Viele dieser Figuren stehen für Fragen, die heute nicht mehr nur Drehbuchautoren beschäftigen: Wie weit dürfen Waffen selbst entscheiden? Was passiert, wenn eine KI nicht abgeschaltet werden will? Können Roboter unseren Müll sortieren? In der Reihe „Fiktion und Wirklichkeit“ nehmen wir einzelne Figuren zum Anlass, den Stand der echten Technik zu prüfen, beginnend mit dem Terminator, HAL 9000 und WALL·E.